一、交换

股权激励的本质之一，

企业所有者

用股权交换员工的人力资本。

股权激励实质是一种“交易”，交易双方是公司股东和公司员工，交易标的是公司股权，交易对价是员工的人力资本。资本的形态包括物质资本和人力资本，物质资本包括货币、土地、厂房、机器设备、原材料等；人力资本是指存在于人体之中的具有经济价值的知识、技能和体力(健康状况)等质量因素之和。在当前的知识经济时代，人力资本日益重要，已成为了最重要的生产力。

二、转化

股权激励的本质之二，身份转化，由“打工者”转变成“老板”。

员工与企业是劳动关系，企业需向员工支付工资，员工需要服从企业的工作安排，尽职完成工作，并收取报酬。股东与企业是投资关系，股东是企业的投资人、所有者，即企业的老板。股东获取企业创造的利润价值，企业盈利越多，股东获利越多，股东会竭尽所能创造企业的利润最大化。股权激励的实施，使员工以人力资本而取得股权，成为企业股东，分享企业利润。股权激励的获得者从单纯的员工身份转化为员工加股东的双重身份，由为别人打工转变成为自己打工。

三、共享

股权激励的本质之三，利益共享。

股权激励是公司股东将公司股权（权益）授予员工，使员工具有股东权益，可与股东一起共享企业利润，形成利益共同体，荣辱与共。

四、未来

股权激励的本质之四，用未来创造的利益激励员工。

股权激励着眼于未来，强调提升企业经营业绩。通过一定的预期目标或者一些绩效的设置，来激励员工在未来给公司创造更大的价值或贡献，然后从未来创造的价值中分割出部分给员工，所以，股权激励要先有贡献，才有激励，它对应的是创造和提升。简言之，就是用明天的钱来激励员工。